Pénélope, reine d'Ithaque : le chant des déesses

Il était une fois, trois reines en Grèce. L’une était chaste et pure, l’autre une putain tentatrice, la dernière une sorcière meurtrière. C’est du moins ainsi que les poètes chantent l’histoire.

Titre : Pénélope reine d’Ithaque

Saga : Le chant des déesses

Autrice : Claire North

Maison d’édition : Hauteville

Date de sortie : 12 avril 2023

Nombre de pages : 512 pages

Format : ebook, broché, poche, relié

Résumé

Il est temps que les femmes d’Ithaque racontent leur histoire.

Le roi Ulysse est parti il y a de nombreuses années en guerre contre Troie, emmenant tous les hommes en âge de combattre de l’île d’Ithaque. Pénélope, sa femme, dirige le royaume en l’attendant. Mais, lorsque des rumeurs circulent sur la mort de son mari, les prétendants commencent à frapper à sa porte.

Or aucun homme n’est assez puissant pour revendiquer le trône vide d’Ulysse. Si Pénélope choisit l’un d’entre eux, Ithaque plongera dans une guerre civile sanglante. Seuls la ruse et son réseau d’espionnes lui permettront de maintenir l’équilibre délicat du pouvoir nécessaire à la survie du royaume. À Ithaque, tout le monde surveille tout le monde, et il n’y a pas de coin du palais où l’intrigue ne règne pas en maître.

Le plus grand pouvoir des femmes est celui dont elles s’emparent en secret.

– Hauteville

Mon avis

Pénélope reine d’Ithaque s’inscrit clairement, à mes yeux, dans la vague contemporaine des réécritures mythologiques à approche féministe. Un parti pris qui peut d’abord dérouter, mais qui s’avère pertinent et porteur d’un message fort, tout en respectant les fondements du mythe originel.

J’ai toutefois trouvé le début du roman assez lent. Les deux cents premières pages manquent quelque peu d’action et exigent une réelle patience de la part du lecteur. La profusion de personnages, bien que fidèle à la richesse de la mythologie grecque, peut également désorienter. La présence d’une liste recensant l’ensemble des protagonistes constitue alors un véritable atout, aussi bien pour les lecteurs découvrant cet univers que pour ceux qui en sont déjà familiers.

L’un des principaux points forts du roman réside, selon moi, dans le choix d’Héra comme narratrice. Reine des dieux et déesse du mariage, souvent humiliée et trahie, elle offre un point de vue résolument partial, vindicatif et pleinement assumé. Si l’usage d’un langage contemporain peut parfois détonner avec l’époque du récit, il contribue néanmoins à rendre l’histoire plus accessible et en résonance avec des problématiques actuelles.

J’ai apprécié la manière dont Télémaque est introduit, permettant de suivre progressivement son évolution et sa construction personnelle. Pénélope, quant à elle, dépasse largement le simple statut de symbole de fidélité. Contrainte de protéger à la fois son royaume et sa propre intégrité face à de nombreux prétendants, elle incarne avec force l’intelligence politique et la stratégie, naviguant habilement entre loyauté conjugale et exercice du pouvoir.

Malgré certaines longueurs et quelques libertés stylistiques, ce roman parvient à transmettre une vision forte et assumée, offrant une relecture de la mythologie grecque qui m’a autant interrogée qu’elle a réhabilité des figures féminines longtemps reléguées à l’arrière-plan.