Outlaw Players est un Shonen atypique, signé Ki-oon. Certes, on reste dans le registre de l’isekai VRMMORPG, un genre qu’on pourrait qualifier de « saturé ». Mais attendez avant de passer votre chemin, parce que cette œuvre réserve quelques surprises intéressantes.
La collection comporte 13 tomes actuellement.
Un héros piégé dans un jeu mortel
Outlaw Players nous emmène dans Thera, un MMORPG révolutionnaire où tout semble possible. On suit Sakuragi, alias Sakuu, un joueur novice qui se lance dans l’aventure pour faire plaisir à un ami.
Mais dès le tome 1, tout dérape : Sakuu se retrouve incapable de se déconnecter, prisonnier d’un monde virtuel où la mort pourrait bien être définitive. Sans accès à l’interface du jeu, ni aux objets de soin, il doit survivre face à des créatures assoiffées de sang. Il est littéralement devenu un « Outlaw Player » – un joueur qui ne peut plus jouer selon les règles normales.
On pensera directement à la série Sword Art Online en lisant le synopsis. Cependant, je trouve que le manga est largement plus sombre que ce celui-ci et moins « niais ».
Bienvenue dans la survie
Comme indiqué, il est impossible pour Sakuu de se déconnecter, plus d’interface, plus d’objets de soin. Il devient un « Outlaw Player » – un joueur hors système. Dans le premier tome, il découvre ce monde hostile où la mort n’est plus un simple retour à la case départ.
Puis il rencontre Okoto, et son petit frère Aefka, eux aussi victimes du même bug. Ensemble, ils forment un groupe de survivants avec des motivations personnelles fortes : Sakuu cherche son amie Marjorie, celle qui l’a poussé à tester ce jeu, et Okoto protège son frangin coûte que coûte. L’IA Leni débarque également pour les aider, tel un mystérieux « ange gardien ».
Mais l’histoire prend une tournure plus complexe quand le groupe éclate et que Sakuu se retrouve face à une IA, dans un long duel au milieu de la ville de Prais. C’est là que l’intrigue stagne au niveau du rythme, même si visuellement c’est magnifique. L’auteur en profite pour creuser des questions philosophiques sur la conscience artificielle. Selon moi, ça ralentit le rythme.
Un univers RPG immersif et impitoyable
Outlaw Players évite la plupart des pièges que rencontrent les mangas du même genre. Il n’y a pas de héros OP qui casse tout dès le début, ni de harem sorti de nulle part. Ce sont simplement des gens normaux dans une situation dramatique, qui font ce qu’ils peuvent pour s’en sortir.
L’idée des « hors-la-loi » du gaming est brillante. Ce sont des gens qui vivent littéralement en marge du système. Ils ne peuvent plus compter sur les règles habituelles, ils doivent inventer leur propre façon de jouer, de survivre. Cette condition les rend attachants.
Et puis, la frontière entre virtuel et réel disparaît complètement. Quand tu ne sais pas ce qu’il peut t’arriver si tu meurs dans le « jeu », celui-ci devient alors la vraie vie.
Un manga qui nous accroche !
Outlaw Players a un univers intéressant. L’histoire est dense, mêlant l’adrénaline d’un RPG à des enjeux de survie qui te tiennent en haleine. Sakuu et ses compagnons, avec leurs doutes et leur courage, sont hyper attachants.
L’absence de fan service et la richesse du monde de Thera font de ce manga, à mon goût, une pépite qui se démarque. Ajouter à cela, le talent de Shonen, un mangaka français qui maîtrise son art, et on obtient une série qui mérite sa place dans ta bibliothèque.
Si tu aimes les univers de jeux vidéo ou les récits d’aventure, ces trois tomes vont te combler.
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